犬瘟热是一种急性、传染性极强的病毒病,在幼犬中本病的死亡率较任何其他传染病为高。犬瘟热也是水貂的一种传染病,又称貂瘟,死亡率很高,引起严重的经济损失。

犬瘟热病毒(Canine distemper virus)粒子呈现多形性,多数为球形,病毒粒子的直径为110~550nm,大多数在150~330nm之间,亦有畸形和长丝状的病毒粒子,病毒的基因组为不分节、非重叠的负链RNA,由15616个核苷酸组成,从它的3端到5'端依次为3’端前导序列、核衣壳基因、磷蛋白基因、基质膜蛋白基因、融合蛋白基因、附着或血凝蛋白基因和5端引导序列。病毒粒子中的主要蛋白质有核衣壳蛋白(nucleocapsid protein,N)、磷蛋白(phosphoprotein,P)、融合蛋白白(fusion protein,F)、附着或血凝蛋白(attachment protein or hemagglutinin protein,H)。负链RNA被一个螺旋状衣壳包裹,主要由N组成,P和L也是核衣壳的成分。核衣壳呈螺旋状,总长度为1000nm,螺旋直径15~19nm,螺旋中心有5nm的孔,螺距5~6nm,核衣壳由囊膜包裹,其内部为M,厚约5nm,表面为H和F两个糖蛋白组成的纤突,纤突的长度为9nm。    本病毒在-10度可生存几个月,在-70℃或冻干条件下可长期存活;在0℃以上感染力迅速丧失。干燥的病毒在室温中尚稳定。病毒在pH3.0时不稳定,在pH4.5以上时尚稳定,pH7.0有利于病毒的保存。可见光容易将病毒灭活。对乙醚敏感。0.1%甲醛或1%煤酚皂溶液在几小时内灭活病毒,病毒经甲醛灭活后仍能保留其抗原性。